L’altare maggiore

Le requisizioni del 1810 e del 1860 l’hanno spogliata di preziose opere, tra le quali la Pala opistografa del Perugino. L’opera fu eseguita, nel 1504, con contratto stipulato il 10 settembre del 1502 per 120 fiorini, tra l’artista e il guardiano del Monte, frate Bonaventura di Ercolano. Oggi è conservata nella Galleria Nazionale dell’Umbria. L’opera era collocata sull’altare maggiore, dipinta su entrambi i lati; sul recto, il Crocifisso attorniato da angeli che raccolgono il suo sangue con Maria, la Maddalena, san Giovanni apostolo e san Francesco in dolente atteggiamento.

Sul verso, l’Incoronazione della Vergine, scena su doppio registro: una mandorla celeste con cherubini, entro la quale Cristo incorona la Madre, tra angeli festanti con ghirlanda; sul piano inferiore, il gruppo degli apostoli in mistico rapimento. L’esecuzione è impeccabile e di raffinata qualità. Il disegno è sottile e preciso; il colore a olio corposo e spesso; ogni dettaglio è soggetto a particolare cura; è studiata attentamente la direzione della luce affinché possa esaltare lo spessore dei panneggi e la vibrazione dei colori. L’opera è tra le migliori del grande maestro umbro.

Nel compianto del Crocifisso, nel retro, il tono aulico delle figure del Perugino contrasta col vigore espressivo del’opera lignea, con gli evidenti segni della sofferenza di Cristo. La scultura in legno dipinto a tempera, alta 180 centimetri, è forse opera di frate Giovanni Teutonico, frate osservante di area tedesca o austriaca, che abitava al Monte e nel territorio perugino scolpì diversi Crocifissi, Non è, dunque, di Eusebio Gianbattista Bastoni di Perugia, come indicano le più antiche guide artistiche di Perugia. Il Perugino fu incaricato di dipingere una tavola per un Crocifisso preesistente. Ai lati della pala del Perugino vi erano due angeli reggicandelabro, in legno scolpito policromo del secolo XV di bottega perugina.

Accanto allo stipite sinistro dell’arco trionfale, vicino all’altare maggiore, il grande crocifisso, 1,85 m. di altezza, in legno di tiglio. Esso si discosta da ogni modello di Crocifisso presente nelle chiese dell’Osservanza quattro - cinquecentesca umbra. L’imponenza della struttura anatomica, la figura consunta e ascetica, le braccia e le gambe lunghe, le ossa e i tendini allo scoperto irradiano eleganza e drammaticità, così da avvicinarlo alla statuaria senese, aperta agli influssi nordeuropei. Lo si potrebbe attribuire a Lorenzo di Pietro, detto il Vecchietta e a Giovanni Di Stefano, figlio scultore di Sassetta.