La Cappella ed il cortile delle Rose

Il luogo dove sorgeva originariamente la capanna che ospitava san Francesco viene trasformato in cappella per volere di san Bonaventura da Bagnoregio intorno al 1260. È definitivamente ampliata - formando l’attuale “Cappella delle Rose” - da san Bernardino da Siena, nel 1440 circa. Essa è conosciuta anche col nome di “carcere di san Francesco”.

L’interno del piccolo oratorio, diviso in due vani su livelli diversi, è impreziosito nel 1500 dagli affreschi di Tiberio di Diotallevi di San Francesco, conosciuto come Tiberio d’Assisi.

I dipinti nel livello inferiore della Cappella riproducono i cinque quadri della Pala d’altare di Prete Ilario da Viterbo, situata in Porziuncola; quelli nel livello superiore ritraggono san Francesco con i suoi primi 12 compagni e alcuni santi francescani, tra cui santa Chiara, san Bonaventura e san Bernardino.

Sotto la Cappella si apre una sorta di grotta all’interno della quale si trovano una statua del Santo in preghiera e i resti delle travi che formarono il pulpito dal quale egli annunciò la grande Indulgenza della Porziuncola.

Il cortile, costruito nel 1882, attraversa e collega la Basilica ad alcuni dei luoghi più sacri alla memoria di san Francesco, che trascorse qui la maggior parte della sua vita. Qui sempre ritornava, come al centro di attrazione del suo spirito, dopo le lunghe peregrinazioni apostoliche: leggi il racconto dalle Fonti.

Il monumento in bronzo, di Vincenzo Rosignoli (1916) ricorda l’episodio di una pecorella donata a Francesco che egli accettò volentieri, per la sua semplicità e innocenza.