La Chiesa e la Casa

La chiesa è un’elegante costruzione a croce greca, con una cupola maggiore e quattro minori sui bracci della crociera, ispirata al disegno raffaellesco di Sant’Eligio degli Orafi in Roma.

L’interno è decorato da affreschi di Cesare Sermei e di Giacomo Giorgetti, entrambi del secolo XVII.

Francesco di Assisi nacque nel 1182 e trascorse qui i primi ventiquattro anni della sua vita. Dove attualmente sono il presbiterio e l’altare, era la sua stanza da letto.

Nell’area della casa paterna si ricordano due decisivi avvenimenti della vita del Santo.

Qui il Signore in un sogno, illustrato dal Sermei sulla pala d’altare, fece intravvedere al giovane Francesco il suo piano di predilezione divina: un castello con armi e vessilli ed una voce «questo è preparato per te e per i tuoi, se mi seguirai». Il giorno precedente Francesco aveva compiuto un gesto di generosità, donando ad un cavaliere decaduto le sue ricche vesti. Qui tornò dopo la lunga e dura prigionia di Perugia. Di qui partì, confortato dal sogno, per conquistare nelle Puglie la gloria di cavaliere.

Qui il giovane, incarcerato dal padre nel sottoscala, decise di rispondere alla chiamata con un gesto evangelico: la rinuncia all’eredità.

Dal secondo pilone a sinistra, si scende a visitare i resti della casa paterna.

Sono conservati l’ingresso principale e le altre tradizionali porte della casa assisana: quella degli ospiti e quella che immetteva al piano superiore.

Questo angolo fu riprodotto nei particolari da Benozzo Gozzoli negli affreschi di Montefalco nel 1541, dove per la prima volta  si presenta la leggenda della nascita di san Francesco in una stalla.

La casa era a tre piani.

• Al piano terra il negozio di stoffe del ricco mercante Pietro di Bernardone e forse anche i laboratori e la tintoria.
• Al primo piano, il piano attuale della chiesa, i locali diurni della famiglia.
• Al secondo piano, ora scomparso,le camere da letto. La tela del Sermei sull’Altare maggiore  è quasi all’altezza della camera del giovane Francesco.

Dal 1400 nei documenti si parla di una cappella nella casa di san Francesco.